Une rencontre "Irlande-France" entre jeunes agriculteurs

Quinze Français qui rencontrent quinze Irlandais : du rugby me direz-vous ? Eh bien non. Encore que, vu que l'un des instigateurs de cette rencontre se nomme André Coig (N.D.L.R. : ancien pilier du FC Oloron), on pourrait y croire ! En réalité, il s'agit d'un voyage des Jeunes Agriculteurs des Pyrénées-Atlantiques dans la région de Wicklow, au sud de Dublin, pour y rencontrer leurs homologues celtes. L'idée est venue à  André Coig, président des Jeunes Agriculteurs basques et béarnais, fin septembre 2010 lors d'un contrôle de prix dans des hards discounts alimentaires : « Nous avions vu énormément de viande provenant de différents pays de l'UE, ce qui nous avait conforté dans notre idée que nous avions la même Europe, mais pas les mêmes contraintes », précise-t-il. Quatre jours d'échanges Rien de mieux pour vérifier pareille information que d'aller s'en rendre compte sur place. Au départ, le voyage était programmé pour février 2011, mais les délais d'organisation étant trop courts, l'échéance a été repoussé. Finalement, c'est du 5 au 9 septembre que nos 15 JA ont découvert les charmes de l'Irlande. Les moindres détails du voyage avaient été préparés : pour combattre les problèmes linguistiques un traducteur mi-Ardennais, mi-Béarnais avait été emmené dans les bagages. En Irlande, tout était parfaitement réglé. Il faut dire que, sur place, la « A. Coig'delegation » a été prise en main par le gérant de l'Office du tourisme. Un pur Albigeois : « Quand on lui a parlé d'Oloron, il a fait grise mine. Il se souvenait d'une amère défaite rugbystique », sourit A. Coig. Bien entendu, la joyeuse troupe a profité de ce séjour de quatre jours pour découvrir quelques merveilles sur place. Mais le but de ce déplacement n'était évidemment pas touristique. Il s'agissait surtout d'échanger entre jeunes agriculteurs français et irlandais sur les règles et les pratiques de chacun. Plus de pluie en Béarn qu'en Irlande ! De ce voyage, André Coig et son équipe en ont retenu plusieurs spécificités : « Les Irlandais ont une très bonne production d'herbe qu'ils utilisent parfaitement et abondamment ». Il faut dire que, contrairement aux idées reçues, la pluviométrie est moins importante en Irlande que dans le Béarn, mais elle est plus diffuse. Sur une année, il tombe en moyenne 700 mm3 d'eau en Irlande quand il en tombe 1.300 dans les Pyrénées-Atlantiques. En revanche, chez nous, la grande quantité de pluie tombe lors d'orages, tandis qu'en Irlande elle est plus régulière. Il pleut donc plus souvent mais moins côté Britannique et moins souvent mais en plus grosse quantité sur le Béarn et le Pays basque. Toutefois, cette pluviométrie plus régulière a un revers de la médaille : la grosse difficulté pour faire du fourrage sec. Nombreuses distorsions Autre constatation : l'Irlande est, c'est incontestable, beaucoup plus agricole que la France. Sur place, les Jeunes Agriculteurs français ont eu confirmation de leur leitmotiv sur l'absence d'égalité en matière de réglementation : « La norme pour un bàtiment agricole en Irlande est de 2,50 m² par animal quand chez nous elle est de 10 m², soit un rapport de 1 pour 4 », poursuit A. Coig Mais ce n'est pas tout, côté économique, la différence est plus criarde encore : les matières premières sont moins chères, les taxes sont moins importantes et le prix du lait payé au producteur est plus fort. Du coup cela permet quelques réussites, comme celle de ce jeune agriculteur Irlandais qui s'est installé en 2005 en bovins lait : « Il produit sept sortes de fromage et compte aujourd'hui près de dix salariés et a déjà  amorti tout son investissement Tout ça en 6 ans », note, un brin songeur, le président des Jeunes Agriculteurs. Nombreuses visites Lors de leurs différentes visites, les Français ont vu différents troupeaux : bovins lait avec transformation fromagère, bovins viande, ovins viande et ovins lait ainsi que des céréaliers. L'impression a été mitigée concernant les bovins : « En viande, la Blonde d'Aquitaine est bien plus belle, quant à  leurs fromages, ils sont eux aussi pas mal mélangés avec divers ingrédients ». Pas d'inquiétude donc, la France reste bien le pays du fromage et nos « Irish's friends » ont beaucoup à  apprendre du savoir faire tricolore. En revanche, les jeunes Français ont eu une belle surprise avec les visites ovines où ils ont pu noter une très belle standardisation dans les troupeaux. Concernant les céréaliers, le mais est moins présent que dans l'Hexagone au profit de l'orge — bien sécurisé par la célèbre boisson locale — et de la pomme de terre. Une chose est certaine, Français et Irlandais ont apprécié cet échange enrichissant pour tous : « Nous avons créé de vrais liens », conclut André Coig. Du reste un « match retour » est à  l'étude : pourquoi pas à  Escot, lors de la prochaine édition de Pyrénées en Trans', afin de transformer définitivement l'essai !
Fabrice Borowczyk En chiffres
L'Irlande occupe une superficie totale de 70.284 km². Elle comprend un vaste plateau calcaire central découpé en collines et des montagnes côtières, dont la plus haute, culmine à  1.040 m. Le Shannon est le fleuve le plus long (368 km) et les lacs sont nombreux.
L'Irlande est divisée en quatre provinces : Ulster, Munster, Leinster et Connaught.
Chaque province est divisée en comtés. L'agriculture est très importante dans l'économie irlandaise.
Presque 5.000.000 hectares de terres en Irlande sont utilisés pour l'agriculture.
90 % des terres agricoles sont des prairies. L'agriculture et la production agroalimentaire produisent 10,5 % de la richesse du pays et emploient 10,5 % des travailleurs.
Il y a 143.900 exploitations agricoles. La taille moyenne d'une exploitation irlandaise est de 29 hectares. 47 % des exploitations ont moins de 20 hectares. Les productions bovine et laitière représentent 60 % de la valeur de la production agricole totale.