Des kiwis pour tous les goûts

Quand on parle de kiwi, la plupart des consommateurs pensent à  la variété Hayward, le classique kiwi vert au goût légèrement acidulé. C'est en effet le leader du marché. La Scaap Kiwifruits de France en produit 13.000 tonnes par an sur 450 hectares. Mais depuis quelques années, elle développe de nouvelles variétés pour offrir un panel de produits aux consommateurs. La tàche n'est pas aisée. « Il faut dix à  quinze ans de préparation avant qu'un produit se fasse sa place », révèle François Lafitte, président de Kiwifruits.
Pour autant, la difficulté ne freine pas la volonté de la coopérative. Depuis 2003, elle développe ainsi la variété Summer. Soixante hectares de ce kiwi vert plus précoce et plus sucré produisent actuellement 1.000 tonnes de fruits par an. Le goût légèrement différent du Summer n'est pas son seul avantage.
Présence permanente sur les étals
Récolté plus tôt que son cousin Hayward, il permet à  la coopérative de proposer une offre en kiwi vert tout au long de l'année. De décembre à  avril, le Hayward français est sur les étals, relayé de mai à  septembre par le Hayward produit au Chili, en contresaison, par des partenaires de Kiwifruits. En octobre et novembre, c'est le Summer qui fait le lien.
Le kiwi Gold lancé plus récemment répond à  une autre problématique. « Seul 60 % des consommateurs aiment le kiwi. Le Gold est une réponse pour les 40 % restants ! » Sucré, sans acidité, le fruit à  chair jaune se développe sur une cinquantaine d'hectares. Encore peu connue en France, la majorité de la production part à  l'export sur le marché asiatique.
Dernier né de la gamme Oscar, le mini kiwi ou kiwai a fourni cette année sa première récolte. Les 10 hectares d'arbres plantés en 2007 ont produit 2,5 tonnes de fruits. Ces baies de 10 à  15 grammes se dégustent sans les éplucher. « Nous n'en sommes qu'aux balbutiements, mais nous croyons fortement dans cette nouvelle variété qui répond à  la problématique de la praticité. Pas besoin de couteau ni de cuillère, le kiwai se consomme très facilement en dehors d'un repas, tout en ayant les mêmes qualités nutritionnelles qu'un kiwi classique. »
Des innovations à  confirmer
Les premières ventes semblent donner raison au président. Cueillie début septembre, toute la production a été vendue très rapidement... à  telle point qu'il ne restait même plus une seule barquette à  faire goûter aux convives du trentième anniversaire de la marque Oscar, le 22 octobre.
Déjà  bien occupée par ces nouvelles variétés, Kiwifruits pourrait ne pas s'arrêter là . Elle a en effet lancé des expérimentations sur le kiwi rouge. Mais pas sûr que celui-là  arrive massivement jusqu'au consommateur. « Nous sommes encore à  nous demander s'il s'agit d'un vrai produit ou s'il restera une curiosité » Cécile Agusti.