Analyse de sols : pour bien comprendre sa terre

Une analyse chimique de terre doit comprendre, en plus d'autres mesures éventuelles (dosages d'éléments fertilisants, de métaux), les mesures de pH, de matières organiques et la capacité d'échange cationique (CEC). Le pH est une mesure de la proportion d'ions H+ dans le sol. Plus cette proportion est élevée, plus le pH est acide (inférieur à  7). C'est entre 6 et 7 que le pH est le plus favorable à  l'activité biologique (donc aux processus de minéralisation et d'humification) et à  l'assimilation des éléments nutritifs, en évitant les phénomènes de toxicité ou de carence qui apparaissent au-delà  de ces limites. Deux mesures de pH sont généralement effectuées : - Le pH eau, correspondant à  l'acidité active (ou réelle) du sol. - Le pH KCl, correspondant lui à  l'acidité de réserve (ou théorique) du sol. C'est le pH « plancher » vers lequel tend le sol, à  cause du processus (naturel) d'acidification. Il est toujours inférieur au pH eau. La différence entre ces deux mesures renseigne sur la tendance à  l'acidification du sol analysé : plus cette différence est importante, plus cette tendance est forte et rapide ; elle peut indiquer l'urgence d'un chaulage. La matière organique La teneur en matière organique (MO) d'un sol est relativement stable dans le temps. Des variations sont possibles par des apports en fumiers ou composts, mais ne sont visibles qu'après 10, voire 20 ans, d'apports réguliers. Elle est idéalement située dans une fourchette de 2,5 à  3,5 % (un sol bien pourvu aura un taux de MO autour de 5 % : c'est le cas des terres noires de la zone nord est du département ; un taux élevé de MO, surtout s'il s'agit de vieilles prairies, peut être le signe d'un mauvais fonctionnement du sol : peu d'activité biologique, donc peu de dégradation de la MO). Combinée aux argiles, la matière organique forme le complexe argilo-humique (ou complexe adsorbant du sol). Ce complexe « capte » les éléments nutritifs, à  condition qu'ils soient chargés positivement : les ions tels le calcium (Ca++), le sodium (Na+), le magnésium (Mg++), le potassium (K+), et l'ion hydrogène (H+, responsable du pH), peuvent ainsi être retenus. À l'inverse, par exemple, des ions nitrates qui, parce qu'ils sont chargés négativement (NO3-), sont lessivables. La capacité d'échange de ce complexe est mesurée par la CEC (capacité d'échange cationique). La CEC Metson mesure pour sa part la « taille du réservoir », c'est-à -dire la quantité totale d'ions positifs qu'un sol peut retenir sur son complexe adsorbant, à  un pH donné. Parce qu'elle est directement liée aux teneurs en argiles et en matière organique, c'est une donnée stable pour un sol. Trois résultats pour la CEC sont significatifs : sa « taille », son taux de saturation global, et son taux de saturation par le calcium (qui est l'ion permettant de maintenir pH et structure du sol) : » La « taille » de la CEC - On considère habituellement que la CEC est correcte pour 80 à  200 méq/kg de terre ; elle est élevée à  partir de 170 méq/kg. Une faible CEC, fréquente en sols sableux, indique qu'il est préférable de fractionner ses apports (amendements et fertilisants) ; le « réservoir » étant limité, il est en effet rapidement saturable, et tout ce qui ne peut être fixé sera lessivable. À l'inverse, une CEC élevée, allant souvent de pair avec une bonne teneur du sol en argiles, retient plus fortement les éléments, les rendant paradoxalement peu disponibles pour la culture ; il est alors préférable, avec ce type de sols, de réaliser les apports au plus proche des besoins des cultures. » Le taux de saturation de la CEC - C'est l'un des estimateurs du « besoin en chaux ». Il évalue le « niveau de chargement » du complexe adsorbant par les ions Ca, Mg, K et Na, éléments minéraux qui luttent contre l'acidité. Plus ce taux de saturation est élevé, moins le sol est acide. » Le taux de saturation de la CEC par le calcium - Dans le sol, l'ion Ca est le plus actif à  se fixer sur le complexe adsorbant, ce qui explique qu'il joue un rôle essentiel pour le maintien d'une structure favorable à  la circulation de l'air et de l'eau et au développement des racines. Cette saturation par le Ca est moins sensible aux variations saisonnières que le pH ; cette mesure complète donc la précédente, et permet d'affiner la détermination du « besoin en chaux ». Idéalement, le taux de saturation de la CEC par le Ca est de 80 à  85 %. Des éléments de réponse En conclusion, les analyses de terre permettent d'apporter des éléments de réponse quant à  la nature du sol et à  la disponibilité des éléments fertilisants. Elles ne renseignent cependant pas sur l'utilisation de ces éléments par le couvert en place. En particulier pour les prairies, l'interprétation des teneurs en P et K données par l'analyse de terre est délicate, par méconnaissance notamment des mécanismes de transfert de ces éléments dans le sol et dans la plante. Une analyse d'herbe, évaluant a posteriori la disponibilité en ces éléments, qu'elle vienne du sol ou de la fertilisation, et l'aptitude de la prairie à  les prélever, est souvent judicieuse et de coût modique, pour ajuster la fertilisation aux besoins réels de la végétation. La réalisation de profils culturaux est aussi fortement recommandée, en complément de ces analyses de terre. Contact : Marie-Claude Mareaux, chambre d'agriculture des Pyrenees-Atlantiques mc.mareaux@pa.chambagri.fr Tél. : 05.59.80.69.92